(Its audio version is available on YouTube and podcast platforms with the Korean title "담배 피우는 소년")
제가 담배를 첨 피워본 건 중3때였어요. 정말 어렸죠.
It was the third year in middle school when I first tried smoking. I was really young, I know.
그때 한국에서는 담배를 피운다는 건 어른이라는 뜻이었어요. 특히 어른 남자라는 뜻이었고요. 적어도 저 어렸을 땐 그랬어요. 그래서 사람들 보는 앞에서 아이나 여자가 담배를 피우면 그건 큰 일이었습니다. 어른들, 특히 아저씨들한테 엄청 혼 났어요.
At the time in Korea, smoking meant you are an adult. It especially meant you are an adult man. It was like that when I was young at least. So it was a big deal when a kid or a woman smoked in public. You would get in trouble with adults, especially older males.
이건 가부장적 사회에서 성인 남성의 권위에 도전하는 문제였다는 거죠.
It was a matter of defying the authority of adult males in a patriarchal society.
그래서 혼나는 이유도 단순히 “담배는 건강에 나쁘니까 피우면 안된다”, 그런 게 아니었습니다. “이 쉐끼, 대가리에 피도 안 마른게 건방지게 어디서! (*)”, 그런 이유로 혼났습니다.
So the reason you would get in trouble wasn’t simply, “Don’t smoke because it’s bad for your health” or such a thing. Instead the reason was something like, “You punk, so young you still have blood on your head. How dare you!”
* In this context, 어디서 means “Where do you think you are? Don’t you see there’s an adult here?”
그 때 저랑 제일 친했던 친구가 소위 말해서 노는 아이, 즉 문제아였어요. 저는 사실 그런 애가 아니었는데 우연하게도 제일 친한 친구가 걔였어요. 걔 때문에 담배도 처음 피워보고, 술도 처음 마셔보고, 가게에서 물건도 처음 훔쳐봤어요.
At that time, my best friend was so-called a trouble-seeking kid. I wasn’t actually that kind of kid but my best friend just happened to be him. Thanks to him, I got to try smoking, drinking, and shop-lifting for the first time.
그래서 걔랑 같이 옥상에 올라가서 담배를 피우는데 그 친구는 많이 피워본 거 같더라고요. 담배를 하나 꺼내서 탁탁 손바닥에다 치더니 불을 멋있게 탁 붙였어요. 마치 어른처럼. 그리고 눈을 감고 한 모금 딱 빨고나서 피워보라고 저한테 건네주더라고요.
So I went to the top of a building with him and smoked, and it looked like he’d had a lot of experience. He took out a cigarette, tapped it on his palm a few times, and lit it up confidently, like an adult. And he closed eyes, took an inhale, and handed it over to me to smoke it.
그래서 저도 생전 처음으로 담배를 입에 물고 한모금 빨았습니다. 근데 뭐가 물컹 하면서 확 목구멍으로 들어오는 거예요. 그리고 그게 머릿 속으로 치밀어 오르는 느낌? 머리가 막 아프고 토할 거 같았어요. 그게 너무 깊게 들여마셔서 그런 거죠.
So for the first time in my life, I put a cigarette in my mouth and took one in. And something mushy was felt inside and it suddenly pushed itself into my throat. I felt it rose up all the way into my brain. My head started hurting and I felt like throwing up. That’s because I inhaled too deeply.
사실 담배를 처음 피워보는 사람은 그렇게 깊게 마시면 안됩니다. 살짝 조금만 들여마셔야 되요. 근데 저는 처음부터 너무 깊게 마셔서 그렇게 난리가 난 거죠.
Actually you shouldn’t inhale so deeply if you were smoking for the first time. You should inhale only a little bit. But I inhaled too deeply at my first try and that’s why it was such a mess.
그렇게 해서 배운 담배가 고등학교 가서는 점점 늘기 시작했습니다. 사실 한국에서 고등학교 생활 하는 게 스트레스가 엄청 많잖아요. 맨날 공부만 해야되고 스트레스 풀 일은 없고 그래서 항상 긴장이 된 생활. 그래서 니코틴이 주는 효과, 긴장을 풀어주는 효과가 저는 좋았어요.
Smoking that I learned that way… I started to do it more and more when my high school years began. As you may know, the high school life in Korea is very stressful. All you do every day is studying and there is no chance to release stress, so it’s always a life full of tension. Therefore I loved the effect of nicotine, the effect of releasing tension.
그렇게 중3 때 딱 한 개피 피워본 게 고1 때는 하루에 서너 개피가 되고 그게 고3 때는 반 갑이 되고 그게 대학교 가서는 한 갑이 되고 이렇게 담배 피우는 양이 조금씩 늘기 시작했습니다.
Trying just a single cigarette in middle school became a few cigarettes per day in my first year in high school, and that became half a pack in the third year, and then became a full pack in college. My cigarette consumption increased that way gradually.
이렇게 말하면 어떤 분들은 이렇게 생각하실 거 같애요. ‘고등학생이 어떻게 담배를 살 수 있었을까?’.
Upon hearing it, some might be thinking, ‘How could a high school kid buy cigarettes?’
근데 그 때 한국은 술담배 살 때 나이 안 따졌어요. 열살짜리 꼬마가 아빠 술 심부름 하느라 소주를 사는 일도 많았습니다. 담배 살 때도 뭐 신분증을 보자고 하거나 몇살이냐고 물어보거나 그러지 않았어요.
But in Korea at that time, no one argued with you about your age when you buy alcohol or cigarettes. There were even times when a 10 year-old would buy soju as an errand for his or her dad. So they didn’t ask for your ID or age when you were buying cigarettes.
솔직히 이게 학생 본인이 피우려고 사는 건지 아니면 어른 담배 심부름을 하는 건지 궁금해하는 거 같지도 않았습니다. 그래서 쉽게 살 수 있었어요.
Honestly, they didn’t even seem to wonder about whether the kid was buying it to smoke it himself or as an errand for an adult. So it was easy to buy.
저 다니던 고등학교에는 저 말고도 담배 피우는 애들이 많았습니다. 화장실에 가서 많이 피웠어요. 심지어는 교실 안에서 피우는 애들도 있었구요.
In my high school, there were a lot of kids who smoked other than me. They usually smoked in the bathroom. And there were even kids who smoked in the classroom.
그 학교는 구식 건물이라 난방도 옛날식이었는데, 교실 한 가운데에 난로가 있고 거기다가 조개탄이란 걸 태웠어요. 요즘은 야외 바베큐 할 때 쓰는 그런 석탄을 그때는 조개탄이라고 했어요.
That school had an old building so the heating was also old-fashioned. There was a stove in the middle of the classroom and they burned stuff called “seashell charcoal” in it. It’s the charcoal you use for outdoor grilling today. But it was called “seashell charcoal” at the time.
그래서 쉬는 시간에 어떤 애들은 난로 주변에 모여서 담배를 피우고 다 피운 다음에 난로 뚜껑을 열어서 연기를 나게 했어요. 그러면 이게 담배 냄새인지 난로에서 나온 연기 냄새인지 선생님이 구분을 못 하니까.
So some kids would gather around the stove to smoke during the break. After smoking, they would open the lid to let the charcoal smoke come out because then the teacher wouldn’t be able to tell if the smell was from cigarettes or the stove.
저는 지금은 물론 담배를 안 피웁니다. 끊은지 한참 됐어요.
Of course, I don’t smoke anymore. It’s been a long time since I quit.
근데 담배가 가끔 생각날 때가 있습니다. 피우고 싶다는 게 아니라 그때 그렇게 말도 안되는 바보짓들을 하던 그 느낌이 그리워요. 그리고 저한테 담배를 처음 가르쳐준 그 친구도 보고 싶구요. 지금은 연락이 끊겼거든요.
But I sometimes think about smoking. It’s not that I want to smoke but I miss the feeling from that time when we were doing stupid things that didn’t make sense. And I also miss that friend of mine who taught me how to smoke for the first time. That kid that I no longer keep in touch with.
사실 세상에 백프로 나쁘기만 한 건 없는 거 같습니다. 아무리 나빠보이는 것도 아름다운 면, 좋은 면이 있다는 거죠. 담배도 그렇고 사람도 그래요. 나쁘기만 한 건 없다고 생각합니다.
I don’t think there is actually anything in this world that’s just 100% bad. No matter how bad something appears to be, it has a side that’s good and beautiful. Smoking is like that. And so are people. I don’t think there is anything that’s all bad.
